Il ponte di Leonardo nel 1502

Gli ingegneri del MIT dimostrano che il progetto del ponte pensato 500 anni fa da Leonardo da Vinci avrebbe funzionato.

Sappiamo che Leonardo era un genio, che era molto in anticipo sui tempi, ma anche il grande uomo non avrebbe mai creduto che gli ingegneri di oggi, si sarebbero ancora meravigliati delle sue creazioni circa 500 anni dopo.

Gli ingegneri del Massachusetts Institute of Technology (MIT) hanno analizzato un ponte progettato da Leonardo nel 1502. Progettato per il Sultan Bayezid II, capo dell’Impero ottomano, l’enorme ponte era destinato a collegare Istanbul e la sua vicina città di Galata.
Alla fine, il design di Leonardo non è stato realizzato.
Il team del MIT ha modellato con cura il design del ponte trovandolo strutturalmente solido, nessuna impresa da poco, considerando che sarebbe stato il ponte più lungo del mondo del tempo.

“È incredibilmente ambizioso”, afferma l’ingegnere strutturale Karly Bast, del MIT. “Era circa 10 volte più lungo dei ponti tipici di quel tempo.”

Schizzo di Da Vinci (in alto a sinistra) con diagrammi del MIT (Karly Bast e Michelle Xie)

Utilizzando la documentazione sopravvissuta e la conoscenza dei materiali e dei metodi di costruzione del tempo, il team ha scoperto che il ponte lungo 280 metri (919 piedi) sarebbe stato in grado di stare in piedi e rimanere stabile.
Sebbene i ricercatori non abbiano ancora pubblicato un documento con peer review sul loro lavoro, hanno messo insieme un modello in scala 1:500 per sottoporlo ad una serie rigorosa di test.
Il modello è composto da 126 pezzi creati separatamente, stampati in 3D, quindi uniti come un puzzle: il modello finito è di circa 81 centimetri (32 pollici) di lunghezza.

Una delle parti più impressionanti del design del ponte è che è tutto tenuto insieme senza elementi di fissaggio o malta per collegare i blocchi.
“Tutto è tenuto insieme solo dalla compressione”, afferma Bast. “Volevamo davvero dimostrare che tutte le forze venivano trasferite all’interno della struttura”.

Piuttosto che seguire la tendenza del suo tempo per i ponti con archi semicircolari, che avrebbero richiesto numerosi punti di appoggio, Leonardo optò per un unico, enorme, appiattito arco.
Doveva essere abbastanza alto da consentire il passaggio delle barche a vela, pur mantenendo la rigidità essenziale, soprattutto contro i movimenti laterali. Per contrastare questi movimenti, Leonardo ha immaginato pilastri allargati su ciascun lato del ponte, sono strutture che fissano il ponte nello stesso modo in cui qualcuno potrebbe allargare i piedi per evitare l’oscillazione.

Da Vinci ha aggiunto ulteriori funzioni di stabilizzazione per proteggersi dai terremoti che si sono verificati nell’area, e ancora una volta i test del modello in scala hanno dimostrato che avrebbero funzionato molto bene.
I materiali e i metodi di costruzione che abbiamo sviluppato dai tempi di Leonardo significano che ora ci sono progetti migliori da utilizzare rispetto a questo, ma è ancora un pezzo fenomenale di ingegneria, che sottolinea lo splendore della mente di Da Vinci.

Il modello in scala si basava su un piccolo schizzo in uno dei taccuini di Da Vinci, quello che non sappiamo è il tempo impiegato per svilupparlo. È possibile che questo design incredibilmente intelligente sia stato il risultato di pochi minuti di lavoro.

“Questo schizzo è stato solo a mano libera, qualcosa che ha fatto in 50 secondi o è qualcosa a cui si è davvero seduto a cui ha pensato profondamente?” dice Bast. “È difficile da sapere. Sapeva come funziona il mondo fisico.”
La ricerca è stata presentata alla conferenza dell’International Association for Shell and Spatial Structures a Barcellona.